Un campement étudiant propalestinien s’installe à l’université McGill

MONTRÉAL — Des militants étudiants propalestiniens à Montréal ont installé un camp sur le terrain de l’Université McGill ce week-end, à la suite d’une vague de manifestations similaires sur les campus des États-Unis.

Plus de deux douzaines de tentes avaient été dressées sur le campus du centre-ville de l’école dimanche après-midi, avec un flux constant de visiteurs s’arrêtant pour déposer des dons et des fournitures.

«Ruth», une étudiante et porte-parole de McGill, qui n’a pas voulu donner son nom complet par crainte de représailles de la part de l’école ou de la police, a prévenu que les campeurs avaient l’intention de rester indéfiniment.

Elle a déclaré que les étudiants militants des universités McGill et Concordia exigent que leurs écoles se désinvestissent et coupent les liens et le financement des institutions et entreprises israéliennes, en réponse à l’offensive israélienne à Gaza.

McGill a publié dimanche un communiqué affirmant que l’université était en pourparlers avec les avocats retenus par les manifestants et travaillait avec la police de Montréal pour préserver la sécurité du campus, soulignant que les manifestations avaient été pacifiques et se sont limitées au terrain inférieur.

Le porte-parole du camp a déclaré que les étudiants montréalais ont été inspirés par les dizaines de manifestations propalestiniennes qui ont eu lieu sur les campus des États-Unis, dans le contexte de la guerre entre Israël et le Hamas. Les critiques affirment que les manifestations sont antisémites et laissent les étudiants juifs en danger.

«C’est un mouvement incroyable, et nous pensons qu’il est temps pour nous de contribuer à ce mouvement et d’essayer de recentrer toute notre énergie sur Gaza, dans une situation qui coûte encore des milliers de vies au moment où nous parlons», a avancé Ruth.

L’Associated Press a rapporté que près de 900 personnes avaient été arrêtées lors de manifestations universitaires américaines depuis le 18 avril, lorsque la police de New York a détruit un campement de protestation propalestinien à l’Université de Columbia et arrêté plus de 100 manifestants.

Les tensions sont liées au conflit en cours à Gaza, qui a commencé après que le Hamas a lancé une attaque meurtrière contre le sud d’Israël le 7 octobre, tuant environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et prenant environ 250 otages. En promettant d’éradiquer le Hamas, Israël a lancé une offensive à Gaza. Dans la guerre qui a suivi, Israël a tué plus de 34 000 Palestiniens dans la bande de Gaza, selon le ministère local de la Santé.

Alors que la police de Montréal pouvait être vue garée dans les rues avoisinantes et que la sécurité du campus était présente, il n’y avait aucun signe de conflit à McGill dimanche.

Des dizaines de partisans ont applaudi et agité des drapeaux palestiniens près du campement tandis qu’un orateur au mégaphone scandait «Divulguer. Désinvestir. Nous ne nous arrêterons pas, nous ne nous reposerons pas.»

Un certain nombre de jeunes étaient assis dans des tentes et sous des bâches pour se cacher de la bruine dans le campement, flanqué d’une grande banderole indiquant «Cessez-le-feu !» Quelqu’un avait écrit à la craie les mots «Viva viva Intifada» et «Palestine libre» sur les portes menant à l’école.

Intifada est un mot arabe dont les significations incluent se débarrasser de l’oppression. En anglais, il est le plus souvent associé à deux périodes d’une intensité particulière dans le conflit israélo-palestinien, qui comprenaient une série d’attaques perpétrées par des groupes terroristes palestiniens contre des lieux publics en Israël.

Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux samedi soir, le député Anthony Housefather a appelé McGill à démanteler le campement, avec l’aide de la police si nécessaire. Il a déclaré que même si les gens ont le droit de manifester, les campements violent «à peu près tous les codes de conduite», y compris celui de McGill.

«J’appelle l’administration de McGill en public, comme je l’ai fait en privé, à veiller à ce que ce campement soit retiré, conformément à ses propres règles, étant donné que nous devons nous assurer que les étudiants se sentent en sécurité lorsqu’ils accèdent au campus pour leurs examens finaux à venir», a-t-il déclaré dans une vidéo sur la plateforme X.

L’organisation juive B’nai Brith Canada a, quant à elle, exhorté le public à écrire aux ministres provinciaux de l’Enseignement supérieur pour dénoncer ce qu’elle appelle «une horrible normalisation de l’antisémitisme sur les campus universitaires», y compris à McGill.

Ruth, la porte-parole des étudiants, a affirmé que les campeurs n’ont pas encore subi de représailles de la part de la police ou de l’école, mais qu’ils sont prêts à ce que cela se produise.

Elle a déclaré que les campeurs n’avaient pas l’intention de partir et que leur nombre avait augmenté depuis l’installation du camp, samedi.

«Nous voulons simplement nous assurer que tous les regards sont tournés vers Gaza, tous les regards vers Rafah, tous les regards vers la Palestine, c’est notre objectif fondamental», a-t-elle soutenu.

— Avec des archives de Dylan Robertson, à Ottawa, et de l’Associated Press