Des offres pour racheter tout ou une partie des activités de presse de SaltWire
HALIFAX — Plusieurs soumissionnaires ont proposé d’acheter la totalité ou une partie de SaltWire Network Inc. et de The Halifax Herald Ltd., les deux sociétés insolvables qui exploitent la plus grande entreprise de presse du Canada atlantique, selon une entreprise de restructuration.
La société torontoise KSV Restructuring Inc., dans un rapport déposé vendredi, a déclaré que certaines de ces offres non contraignantes, si elles étaient acceptées, permettraient aux entreprises profondément endettées de continuer à fonctionner comme des entreprises viables.
«À la date limite de soumission des offres, plusieurs lettres d’intention indicatives et non contraignantes ont été soumises par des parties intéressées pour tout ou partie des activités et des actifs des sociétés de médias, y compris des offres qui, si elles étaient conclues, permettraient à l’activité de se poursuivre sur une base d’exploitation continue», indique le rapport de la KSV.
Le document d’une page ne précise pas combien d’offres ont été reçues avant la date limite initiale de jeudi, et il ne fournit aucun détail sur qui a soumis les offres.
Plus de 250 acheteurs et investisseurs potentiels ont reçu des lettres d’accroche et des accords de non-divulgation les informant du processus de vente, indique KSV.
L’ancien président-directeur général de SaltWire, Mark Lever, a déclaré qu’il prévoyait de soumettre une offre. Des documents judiciaires montrent que SaltWire et ses sociétés liées appartiennent à M. Lever et à son épouse, Sarah Dennis, par le biais de fiducies familiales distinctes qui détiennent chacune une participation de 50% dans les entreprises privées.
La prochaine étape consiste pour la KSV à mener un processus de diligence raisonnable qui déterminera quels soumissionnaires seront invités à soumettre des offres fermes avant le 24 mai à 17 heures, ce qui pourrait conduire à l’approbation du tribunal pour une transaction au plus tard le 28 juin et à une date limite de clôture anticipée le 31 juillet.
Les sociétés établies à Halifax possèdent des quotidiens en Nouvelle-Écosse, à l’Île-du-Prince-Édouard et à Terre-Neuve-et-Labrador, notamment le «Chronicle Herald» d’Halifax, le «Cape Breton Post» de Sydney, en Nouvelle-Écosse, le «Telegram» de St. John’s et le «Guardian» de Charlottetown. Ils possèdent également plusieurs publications numériques.
Les sociétés de médias emploient environ 800 entrepreneurs indépendants et 390 employés, dont environ 108 postes syndiqués.
La semaine dernière, KSV a publié un autre rapport confirmant que les sociétés de médias avaient rencontré des représentants des bureaux des premiers ministres de la Nouvelle-Écosse, de l’Île-du-Prince-Édouard et de Terre-Neuve-et-Labrador pour discuter des «procédures de restructuration».
En outre, KSV a déclaré que les sociétés de médias avaient supprimé certains emplois et mis fin à leur contrat avec l’agence de presse internationale Thomson Reuters. Des offres ont également été reçues pour certaines propriétés appartenant à SaltWire, notamment un immeuble à St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador, deux immeubles en Nouvelle-Écosse — l’un à Yarmouth, l’autre à Sydney — et une imprimerie dans la région d’Halifax.
Le 11 mars, une société de capital-investissement a déposé des documents judiciaires pour engager une procédure d’insolvabilité contre SaltWire, The Herald et leurs sociétés liées. Fiera Private Debt affirme que SaltWire et The Herald doivent à l’entreprise 32 millions $ après plusieurs années de mauvaise gestion.
Deux jours plus tard, un juge de la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse a accordé aux sociétés de médias et à leurs filiales une protection contre leurs créanciers à qui elles devaient environ 90 millions $. De plus, le juge a nommé KSV comme contrôleur supervisant le processus de restructuration en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies (LACC).
En tant que prêteur garanti principal des sociétés médiatiques, Fiera a soutenu ce processus. Fiera a prêté 500 000 $ aux entreprises le 13 mars, puis a ajouté 1,5 million de dollars supplémentaires le 22 mars pour les maintenir en activité.
Cet arrangement financier se poursuivra jusqu’au 3 mai, date à laquelle SaltWire et The Herald demanderont probablement une autre prolongation en vertu de la LACC. La KSV demandera alors au tribunal de prolonger la protection des créanciers jusqu’au 28 juin.
«L’objectif principal de cette procédure LACC est de créer un environnement stabilisé pour permettre aux entreprises, en particulier aux sociétés de médias, d’obtenir un financement pour continuer à fonctionner pendant qu’elles poursuivent une restructuration ou une vente de leurs activités et actifs», déclare KSV dans un rapport daté du 23 avril.