Les Russes ont trois jours pour élire leur président dans une élection sans suspense

La Russie a entamé vendredi trois jours de vote pour une élection présidentielle qui devrait presque certainement prolonger de six ans le règne du président Vladimir Poutine, après que celui-ci ait étouffé la dissidence.

Au moins une demi-douzaine de cas de vandalisme dans les bureaux de vote ont été signalés, notamment un attentat à la bombe incendiaire et plusieurs personnes versant du liquide vert dans les urnes – un clin d’œil apparent au défunt leader de l’opposition Alexei Navalny qui, en 2017, avait été attaqué par un agresseur aspergeant du désinfectant vert sur son visage.

Le vote se déroulera jusqu’à dimanche dans les bureaux de vote répartis dans les 11 fuseaux horaires du vaste pays, dans les régions illégalement annexées de l’Ukraine et en ligne. M. Poutine a voté en ligne, selon le Kremlin.

L’élection s’inscrit dans le contexte d’une répression impitoyable qui a paralysé les médias indépendants et les principaux groupes de défense des droits et donné à Vladimir Poutine le contrôle total du système politique.

Cela survient également alors que la guerre menée par Moscou en Ukraine entre dans sa troisième année. La Russie a l’avantage sur le champ de bataille, où elle réalise des gains modestes, quoique lents. Vendredi, une frappe de missile russe sur la ville portuaire d’Odessa a tué au moins 14 personnes, ont indiqué des responsables locaux.

L’Ukraine, quant à elle, a rendu Moscou vulnérable derrière la ligne de front avec des attaques de drones à longue portée au plus profond de la Russie et des assauts de drones de haute technologie qui ont mis sa flotte de la mer Noire sur la défensive.

Les régions russes frontalières de l’Ukraine ont signalé cette semaine une recrudescence des bombardements et des attaques répétées des forces ukrainiennes, que M. Poutine a décrite vendredi comme une tentative visant à effrayer les habitants et à faire dérailler le vote.

«Ces frappes ennemies ne sont pas restées et ne resteront pas impunies», a-t-il promis lors d’une réunion de son Conseil de sécurité.

«Je suis sûr que notre peuple, le peuple russe, réagira à cela avec une cohésion encore plus grande, a déclaré Vladimir Poutine. À qui ont-ils décidé de faire peur? Le peuple russe? Cela n’est jamais arrivé et cela n’arrivera jamais.»

À la clôture des bureaux de vote, vendredi soir, à Kaliningrad, la région la plus occidentale de la Russie, plus d’un tiers des électeurs éligibles du pays avaient voté en personne et en ligne, selon la Commission électorale centrale. Le vote en ligne, qui a débuté vendredi matin, est disponible 24 heures sur 24 à Moscou et dans 28 autres régions jusqu’à 20 heures, heure locale, dimanche.

Les responsables ont déclaré que le vote s’était déroulé dans l’ordre, mais à Saint-Pétersbourg, une femme a lancé un cocktail Molotov sur le toit d’une école abritant un bureau de vote, ont rapporté les médias locaux. Le chef adjoint de la Commission électorale centrale russe a annoncé que des personnes avaient versé du liquide vert dans les urnes à cinq endroits, dont Moscou.

Des sites d’information ont également rapporté sur le service de messagerie instantanée Telegram qu’une femme avait mis le feu à un isoloir à Moscou. De tels actes sont incroyablement risqués puisque l’ingérence dans les élections est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison.

Un résultat presque assuré

L’élection laisse peu de suspens puisque Poutine, 71 ans, brigue son cinquième mandat pratiquement sans contestation. Ses opposants politiques sont soit en prison, soit en exil.

Alexei Navalny, le plus féroce d’entre eux, est mort dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique le mois dernier. Les trois autres candidats en lice sont des politiciens discrets issus de partis d’opposition symboliques qui soutiennent la ligne du Kremlin.

Les observateurs ne s’attendent guère à ce que les élections soient libres et équitables.

Le président du Conseil européen, Charles Michel, a commenté vendredi avec mordant le caractère prédéterminé du vote. «Je voudrais féliciter Vladimir Poutine pour sa victoire écrasante aux élections qui commencent aujourd’hui. Aucune opposition. Pas de liberté. Pas le choix.», a-t-il écrit sur X.

Au-delà des quelques options offertes aux électeurs, les possibilités de contrôle indépendant sont très limitées.

Aucun observateur international important n’était présent. Les observateurs de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe n’ont pas été invités, et seuls les candidats enregistrés ou les organismes consultatifs soutenus par l’État peuvent affecter des observateurs aux bureaux de vote, ce qui diminue la probabilité de surveillance indépendante. Avec un scrutin qui s’est étalé sur trois jours dans près de 100 000 bureaux de vote, toute véritable surveillance est de toute façon difficile.

«Les élections en Russie dans leur ensemble sont une imposture. Le Kremlin contrôle qui est sur le bulletin de vote. Le Kremlin contrôle la manière dont ils peuvent faire campagne. Sans parler de la possibilité de contrôler tous les aspects du processus de vote et de décompte des voix», a avancé Sam Greene, directeur de la résilience démocratique au Centre d’analyse des politiques européennes à Washington.

L’Ukraine et l’Occident ont également condamné la Russie pour avoir organisé le vote dans les régions ukrainiennes saisies et occupées par les forces de Moscou.

À bien des égards, l’Ukraine est au cœur de cette élection, affirment des analystes politiques et des personnalités de l’opposition. Ils disent que Poutine veut utiliser sa victoire électorale presque assurée comme preuve que la guerre et sa gestion bénéficient d’un large soutien. L’opposition, quant à elle, espère utiliser le vote pour manifester son mécontentement à la fois à l’égard de la guerre et du Kremlin.

Deux hommes politiques antiguerre ont été exclus du scrutin après avoir attiré un soutien réel – quoique non écrasant –, privant les électeurs de tout choix sur la «question principale de l’agenda politique de la Russie», a expliqué l’analyste politique Abbas Gallyamov, ancien rédacteur des discours de Vladimir Poutine.

L’opposition dispersée en Russie a exhorté ceux qui sont mécontents du président Poutine ou de la guerre à se présenter aux urnes dimanche midi, dernier jour du scrutin, pour protester. Cette stratégie a été approuvée par M. Navalny peu de temps avant sa mort.

«Nous devons profiter du jour des élections pour montrer que nous existons et que nous sommes nombreux, que nous sommes de vraies personnes vivantes et que nous sommes contre Poutine. … Que faire ensuite dépend de vous. Vous pouvez voter pour n’importe quel candidat sauf Poutine. Vous pourriez gâcher votre scrutin», a déclaré sa veuve, Ioulia Navalnaïa.

L’efficacité de cette stratégie reste incertaine.

Une campagne «pratiquement imperceptible»

Golos, le célèbre groupe indépendant d’observateurs électoraux russes, a déclaré cette semaine dans un rapport que les autorités «faisaient tout pour que le peuple ne remarque pas le fait même que les élections aient lieu».

L’organisme de surveillance a décrit la campagne précédant le vote comme «pratiquement imperceptible» et «la plus insipide» depuis 2000, lorsque Golos a été fondée et a commencé à surveiller les élections en Russie.

La campagne de Vladimir Poutine était masquée par des activités présidentielles et les autres candidats étaient «manifestement passifs», indique le rapport.

Les médias d’État ont consacré moins de temps d’antenne aux élections qu’en 2018, lorsque M. Poutine a été élu pour la dernière fois, selon Golos. Au lieu de promouvoir le vote pour garantir le taux de participation souhaité, les autorités semblent parier sur la pression sur les électeurs qu’elles peuvent contrôler – par exemple les Russes qui travaillent dans des entreprises ou des institutions publiques – pour qu’ils se présentent aux urnes, a déclaré le groupe.

L’organisme de surveillance lui-même a été balayé par la répression: son coprésident, Grigory Melkonyants, est en prison en attendant son procès pour des accusations largement considérées comme une tentative de faire pression sur le groupe à l’approche des élections.

«Les élections en cours ne pourront pas refléter l’état d’esprit réel du peuple», a déclaré Golos dans le rapport. «La distance entre les citoyens et les décideurs concernant le sort du pays est devenue plus grande que jamais.»