Réjean Gamelin: bientôt 50 ans de vie politique derrière la cravate

SAINT-FRANÇOIS-DU-LAC. À pareille date l’année prochaine, Réjean Gamelin viendra probablement de tourner la page sur une implication politique qui aura duré… cinq décennies!

En effet, le conseiller municipal de Saint-François-du-Lac ne sollicitera pas de nouveau mandat. Du moins, c’est la réflexion qui l’habite ces temps-ci. «En novembre 2021, c’est censé être fini. Il faut laisser la place à d’autres», confie-t-il.

Au moment des prochaines élections, le 7 novembre 2021, il sera à l’aube de ses 80 ans. Un âge raisonnable pour passer à autre chose et ralentir le rythme, laisse-t-il entendre. «Mine de rien, c’est deux ou trois rencontres de travail par mois», souligne celui qui peut d’ailleurs compter sur ses doigts le nombre de réunions manquées en près de 50 ans. «C’est important d’être présent.»

Implication

D’aussi loin qu’il se souvienne, Réjean Gamelin a toujours été grandement impliqué dans sa communauté, notamment au sein des Chevaliers de Colomb, dont il a été le Grand Chevalier pendant neuf ans. «J’étais un gars sportif. J’ai fait beaucoup de bénévolat dans plein d’activités», rapporte-t-il.

Pas étonnant, dans ce contexte, qu’un groupe de citoyens soit allé spontanément à sa rencontre, en 1971, pour lui proposer de poser sa candidature comme conseiller. Le principal intéressé a accepté la proposition et on connaît la suite: «Je suis conseiller depuis de temps-là».

Cette décision lui a d’ailleurs permis de marcher dans les pas de son père: «Il a déjà été en politique. Il a fait un terme ou deux comme conseiller», rappelle celui qui a toujours eu à se battre, ou presque, pour conserver son poste. «J’ai été élu une seule fois sans opposition. J’ai toujours remporté mes élections. Je pense que le monde m’apprécie… Sinon, j’aurais été tassé!»

Fierté

Ce natif de Saint-François-du-Lac représente avec fierté sa municipalité. Au fil des ans, il a accepté de relever certains mandats plus pointus, comme siéger au comité de la Régie d’incendie de Pierreville / Saint-François-du-Lac, au comité de l’Office municipal d’habitation, ou encore au comité de la Maison des jeunes, qu’il a particulièrement à cœur.

Lorsqu’on lui demande quels ont été ses dossiers les plus marquants durant toutes ces années à siéger au conseil, il en mentionne deux sans hésiter: la construction du pont de l’île St-Jean et la mise en place de l’aqueduc municipal.

«Ç’a été dur [à faire passer]! Le monde n’était pas nécessairement d’accord pour investir là. Le conseil municipal a quand même foncé et en bout de ligne, les gens sont satisfaits», raconte-t-il.

Semi-retraité

Semi-retraité du  domaine de l’agriculture, Réjean Gamelin a cédé sa ferme à son fils Martin il y a près d’une dizaine d’années, mais il lui donne toujours un coup de main.

«C’est une ferme céréalière (la Ferme Rémart). J’avais des vaches au début, mais je les ai vendues en 1987. Mon gars a toujours travaillé avec moi», se plaît à dire celui qui a aussi grandi sur une ferme. «Mes parents restaient près de chez moi. J’avais acheté ma ferme d’un voisin. On travaillait ensemble. Mon frère a pris la relève de mon père.»

Réjean Gamelin aura travaillé au fil des ans avec les maires Richard Laramée (1971), Benoît Doyon (1972 à 1977), Gustave Allard (1978 à 1989), Yvan L’Heureux (1990 à 1997), Jacques Gill (1998 à 2005), Georgette Critchley-Michon (2005 à 2013), Pierre Yelle (2013 à 2017) et Pascal Théroux (2017 à aujourd’hui).

***MISE À JOUR*** 

À l’aube des élections municipales de 2021, M. Gamelin a mûri sa réflexion et changé son fusil d’épaule. Il a donc décidé de poursuivre son implication au sein du conseil municipal. Il a d’ailleurs été réélu sans opposition. Bon mandat!