Un week-end parfait pour le tournoi de l’Express
SAINT-LÉONARD-D’ASTON. Le tournoi annuel de l’Express de Saint-Léonard-d’Aston s’est déroulé sous un soleil radieux pendant toute sa durée. Depuis 24 ans d’existence, les organisateurs s’amusent à dire que l’on peut compter sur les doigts d’une seule main les éditions où il n’a pas plu de tout le week-end au Stade Jean-Yves-Doucet.
Température aidant, plus de 1 000 personnes ont encouragé les jeunes athlètes de softball lors de la 24e édition du tournoi annuel de balle rapide mineure de l’Express. Cette année, le tournoi a accueilli 30 équipes, dont quatre de la région de Bellechasse, venues compétitionner dans quatre catégories : U7, U10, U13 et U17.
Dans la catégorie U7, 10 équipes se sont présentées au terrain de l’école secondaire La Découverte. Ces parties amicales apportent toujours leur charme et sont très appréciées des partisans. Ces matchs se terminent toujours par une marque nulle. À la fin de chacune des parties, les joueurs et joueuses ont reçu des cartes de baseball, gracieuseté de Stéphane Lévesque et de Télécoeur.
La catégorie U10 a été représentée par huit équipes, dont une de Saint-Gervais, dans la région de Bellechasse. Après une domination de l’Express vert de Saint-Léonard-d’Aston lors de ses deux premiers matchs, prenant la mesure des Pirates de Sainte-Eulalie 8 à 1 et de Daveluyville 8 à 0, l’Express vert a causé toute une surprise en disposant de l’Express blanc 2 à 1, une équipe invaincue en saison régulière. De son côté, la formation de Saint-Gervais réalisait un parcours sans faute, disposant tour à tour des formations de Notre-Dame-du-Bon-Conseil, de Saint-Sylvère et de l’Express, cumulant 19 points pour et n’en accordant aucun en parties préliminaires. En grande finale, le héros du match fut sans aucun doute Caleb Béliveau, de l’Express vert. Ce dernier a frappé un solide coup sûr au champ centre en première manche, permettant à son équipe de prendre les devants 2 à 1. À la fin de la dernière manche, avec une égalité de 2 à 2, Caleb a récidivé, permettant à son équipe de remporter le titre de champion du tournoi.
Dans la catégorie U13, six équipes se disputaient la victoire, dont une provenait de Bellechasse. Les Pirates de Sainte-Eulalie ont accédé à la grande finale, défaisant difficilement les Dodgers de Sainte-Gertrude 8 à 5 et l’Express noir de Saint-Léonard-d’Aston 4 à 2. De son côté, la formation de Saint-Gervais a dominé nettement les préliminaires, prenant la mesure de l’Express noir 8 à 0 et infligeant la même médecine aux Dodgers de Sainte-Gertrude. En grande finale, cette équipe a fait honneur à sa réputation en marquant quatre points en première manche. Par la suite, les lanceurs de Saint-Gervais, Aurélie Roy et Edward Godbout, se sont occupés des frappeurs des Pirates en réalisant 10 retraits au bâton en quatre manches. Les Pirates n’ont jamais abandonné, marquant trois points en dernière manche, mais trop peu, trop tard. Saint-Gervais a été sacré champion du tournoi de l’Express 2026.
Du côté des U17, six équipes étaient en lice, dont deux de la région de Bellechasse. Les Pirates de Sainte-Eulalie, équipe de l’heure dans la Ligue de balle rapide mineure du Centre-du-Québec, ont pris la mesure de Bellechasse 1 par la marque de 11 à 1 et de l’Express de Saint-Léonard-d’Aston au compte de 7 à 3. De son côté, la formation de Bellechasse 2 réalisait un parcours sans faille avec des victoires de 6 à 3 contre l’Express de Saint-Léonard-d’Aston et de 5 à 0 contre Bellechasse 1. Lors de la finale, les Pirates ont démontré toute leur puissance offensive en marquant quatre points en 2e manche. Bellechasse, loin d’abandonner, a répliqué avec deux points en 4e manche, mais les Pirates ont résisté à cette poussée offensive et ont été sacrés champions de la 24e édition du tournoi de l’Express.
Les prochains rendez-vous en balle rapide masculine au Québec se tiendront à Saint-Gervais, dans le cadre du Tournoi Mathieu Roy, du 1er au 5 juillet, au Championnat provincial de balle rapide U13 et U15 masculin, du 17 au 19 juillet dans la région de Bellechasse, au Championnat de l’Est du Canada, à Maria, en Gaspésie, du 21 au 23 août, et finalement au Championnat canadien U15 et U17 masculin, à Surrey, en Colombie-Britannique, du 5 au 9 août.