Le rêve éveillé de Dominic Massé

NICOLET. La relation fusionnelle de Dominic Massé avec le baseball pourrait assurément faire l’objet d’un film!

Le synopsis? Il se lirait à peu près ainsi: Tout jeune, Dominic tombe dans le baseball comme Obélix dans la potion magique. Devenu adulte, la vie place toutes sortes d’obstacles sur la route de sa passion. Déterminé à jouer, Dominic prend le taureau par les cornes. Il cherche – et trouve – toutes sortes de solutions. À l’aube de ses 50 ans, son parcours prend un tournant insoupçonné, en lien avec les mythiques Red Sox de Boston. Et l’aventure ne fait que commencer…

Rêver grand… avec les Sudistes

Dans la réalité, l’histoire de Dominic Massé, c’est avant tout celle d’un passionné de baseball originaire de Nicolet qui a tout donné pour continuer à jouer au baseball avec ses amis d’enfance.

En 2009, quelques irréductibles et lui lancent les Sudistes, une équipe formée avant même que Nicolet ait un terrain adapté au calibre senior. Leur objectif? Forcer la ville à investir pour se doter des infrastructures nécessaires.

“On voulait faire les choses autrement: créer une équipe et faire bouger les choses ensuite! En attendant le terrain, on a joué à Pointe-du-Lac, à Saint-Étienne-des-Grès et à Bécancour. Puis, la grosse ligue (la Ligue de baseball rural de la Mauricie) est tombée…”

Ce remaniement du baseball dans la région disperse les joueurs des Sudistes dans d’autres formations via un repêchage, au moment où Nicolet finit par avoir son terrain. Ce sont les Bombardiers qui, finalement, prennent la relève dans la Ligue de baseball senior A de la Mauricie. “J’ai fait mon deuil des Sudistes… mais je ne voulais pas arrêter (de jouer).”

Dominic Massé poursuit un moment à Trois-Rivières, avant de créer et d’intégrer une ligue de type “old-timers” permettant aux mordus comme lui de continuer à pratiquer leur sport, mais dans un calibre récréatif. Puis, il entend parler d’une ligue semblable, dans le coin de Boucherville, qui regroupe des joueurs de 30 ans et plus. Il s’y joint en 2024, trouvant enfin un environnement structuré, sécuritaire et équilibré qui lui convient parfaitement.

Le rêve américain: le Fantasy Camp des Red Sox

Là où son histoire devient presque irréelle, c’est lorsqu’il réalise enfin un rêve de longue date: participer au Red Sox Fantasy Camp, un projet qu’il avait mis de côté à cause de la pandémie et d’un diagnostic de cancer de sa conjointe.

“Je cherchais une occasion de jouer avec des gens de mon âge, aussi passionnés que moi. Pour mes 50 ans, je me suis offert ce cadeau”, confie ce grand fan des Red Sox et ancien mordu des Expos.

En janvier 2024, il débarque au JetBlue Park de Fort Myers, le complexe d’entraînement des Red Sox, où se trouve une réplique exacte du Fenway Park. Uniforme personnalisé, casier à son nom, coaching par des ex-stars de la MLB comme Trot Nixon, Rich Gedman et Alan Embree: tout semble sorti d’un rêve! “Tu es traité come un pro. C’est ça le trip. C’est irréel.”

Il performe à l’évaluation se fait repêcher haut dans son équipe. Et même si une défaite crève-cœur en demi-finale du tournoi le prive de la grande finale, il repart avec le titre de MVP et une sélection au match des étoiles. Malheureusement, le match est annulé en raison d’une pluie diluvienne. Déterminé à se rendre jusqu’au bout de l’aventure (gagner le tournoi et la bague qui vient avec!), il se réinscrit au camp pour 2025 avec un coéquipier du Québec avec qui il s’est lié d’amitié.

Mais sa première incursion au Fantasy Camp des Red Sox ne s’arrête pas là, car les quatre équipes demi-finalistes de 2024 sont invitées à jouer au “vrai” Fenway Park au mois de septembre suivant. Dominic s’y rend, performe bien… et se fait inviter à un tournoi inter-Fantasy Camps, qui se tient à Nashville trois semaines plus tard. Il accepte d’y aller. Là encore, il croise d’anciens joueurs pros et foule des terrains historiques comme celui de la Negro League.

Par contre, il s’y blesse, ce qui ne l’empêche pas de s’entraîner tout l’automne en prévision de son deuxième camp, en janvier 2025. “Je voulais arriver top shape. Mais en raison de ma blessure, je n’ai pas pu pratiquer autant de mouvements de baseball que j’aurais voulu. Ça m’a pris un peu de temps avant de me remettre dedans.”

L’équipe dans laquelle il est sélectionné n’arrive pas à atteindre les hauts sommets et perd la finale consolation. Malgré tout, Dominic est de nouveau choisi sur l’équipe d’étoiles. Cette fois, le match opposant les étoiles et les anciens pros a lieu. C’est le bonheur!

Cependant, le Nicolétain a encore une chose en tête: la fameuse bague des champions. Il y retournera donc en 2026, pour une troisième participation. “Ça va être cool”, se promet-il avec le sourire.

Le champ des rêves

Et ce n’est pas tout! En septembre prochain, grâce aux amitiés tissées au Fantasy Camp, il se rendra en Iowa pour prendre part au tournoi Field of Dreams, là-même où Kevin Costner a tourné le film culte. Un rêve dans un rêve!

“J’ai été invité par Nathan Fults, un gars repêché par les Braves d’Atlanta”, raconte-t-il. “La première journée, on va visiter les coulisses du film. Sur place, comme dans le film, il y a une Ghost Team, formée d’acteurs. Ça va être surréaliste!”

Rêver d’une retraite… au bâton!

À 51 ans, Dominic Massé envisage maintenant la retraite professionnelle, lui qui travaille depuis plus de 20 ans à l’École nationale de police de Nicolet.

Grâce à son nouveau réseau de “tripeux“, un nouveau rêve se faufile dans sa tête: participer avec eux à des tournois de baseball amateur aux États-Unis pendant cinq, voire dix ans, pourquoi pas! “J’ai joué sur des terrains où je n’aurais jamais pensé pouvoir jouer. J’aimerais que ça continue”.

C’est les yeux brillants qu’il raconte son histoire, ayant encore de la difficulté à croire que c’est bien la sienne: “Tout s’est enchaîné tout seul. Je n’ai pas eu à courir après tout ça pour que ça arrive!”

Comme quoi, dans la vie, comme sur le terrain, il reste toujours une manche à jouer! Dominic Massé a donné beaucoup au baseball. Et aujourd’hui, le baseball le lui rend bien: des rencontres marquantes, des rêves devenus réalité… et une deuxième jeunesse.

Une douce revanche sur le temps. Une revanche… au bâton.