Kiopini dans un programme-école de développement de NASCAR?
SAINT-FRANÇOIS-DU-LAC. Raphaël Kiopini, qui a terminé sa saison de karting sous les réflecteurs des écuries américaines, a été couronné vice-champion de la saison du côté d’Ottawa.
À sa deuxième saison seulement, le jeune pilote de Saint-François-du-Lac a participé au Eastern Ontario Karting Championship cet été. Il y a récolté six podiums, dont une victoire, et cinq Top-5.
«Au début de la saison, je ne visais que le championnat du Québec et une bonne progression», confie-t-il.
En plus de sa deuxième place au classement ontarien, l’athlète de 17 ans a vu sa visibilité accroître cette saison grâce à quelques trophées récoltés en sol américain. Il a réalisé cinq podiums à ses cinq premières épreuves chez nos voisins du sud.
Celui qui a troqué les jambières de gardien de but pour une combinaison de pilote il y a deux ans serait présentement au cœur de sujet de conversations vers l’obtention d’un volant avec un programme-école de développement de NASCAR, aux États-Unis.
«Je ne peux pas annoncer une nouvelle qui n’est pas encore confirmée, mais disons que je n’aime pas mettre tous mes œufs dans le même panier. Le sport automobile est un sport de luxe. Ce n’est pas toujours facile de concilier ses études collégiales, les devoirs et le travail, en plus de rechercher des commanditaires pour la prochaine saison, et ce, à chaque semaine. On ajoute à ça les nombreux voyages aux États-Unis», ajoute celui qui étudie en marketing (dans le programme affilié avec l’Université du Québec à Trois-Rivières) au Cégep de Trois-Rivières.
«C’est sûr que ça demande énormément de sacrifices et de vouloir, mais pour moi, le sport automobile est rendu plus qu’une passion.»
Une passion
Le jeune homme a lancé sa propre équipe automobile, Kiopini Racing, il y a quelques mois. Il s’est procuré son premier kart en juin dernier, après avoir déniché par lui-même huit commanditaires: Levatek, Solution Gestek, Restaurant Ma Cabane, Ferme L’Élouard, Lettrage Griffon, l’Autodrome Drummond, Construction Cochrane, les Couvres Plancher Lucien Hénaire Inc.
Derrière le volant de son bolide #793, il a ainsi participé à douze épreuves au cours de l’été. Lors de cette saison recrue, il a fait écarquiller des yeux en terminant à trois reprises parmi le Top-5, et six fois dans le Top-10.
En avril prochain, il amorcera sa deuxième saison derrière le volant dans un haut niveau de compétition. Il participera au championnat complet CKAS et il sera présent à toutes les épreuves au SH Karting du Mont St-Hilaire en plus de quelques sorties à l’extérieur de la province.