En traîneau… avec des poneys!
SAINT-WENCESLAS. Filer sur la neige en traîneau est une expérience grisante en soi, que ce soit lorsqu’on dévale les pentes enneigées avec les enfants ou encore lorsqu’on monte à bord d’un traîneau à chiens. À Saint-Wenceslas, Natacha Scotto fait les choses différemment. Elle attelle ses traîneaux…à des poneys!
C’est dans les sentiers de l’Érablière Prince qu’elle s’adonne à cette pratique inusitée depuis quatre ans. « Je n’ai pas inventé ça, mais c’est vrai que c’est peu commun, convient-elle. Je pense qu’il n’y avait qu’à Laval que ce genre d’activité était proposé, mais je crois que les personnes ont pris leur retraite. Dans la région, je suis la seule. »
Cette amoureuse des chevaux détient 15 poneys d’attelage. Tout l’hiver, dès que la neige est au rendez-vous, elle sort jouer dehors avec eux. Chaque semaine, par le biais de son entreprise Poney des neiges, elle fait vivre l’expérience à plusieurs couples, familles et amis de partout. Ceux qui le souhaitent ont le loisir d’apprendre à guider eux-mêmes leur « poney-luge »!
Avant le départ, une formation d’une trentaine de minutes est donnée. Puis, tous montent à bord de leur traîneau pour une heure d’aventure en forêt. Généralement, ce sont des convois de six traîneaux qui se suivent en file indienne, avec un guide à leur tête.
Chaque traîneau peut accueillir deux personnes. « Souvent, c’est un adulte avec un enfant, mais ça fonctionne aussi pour deux adultes », précise Mme Scotto, ajoutant qu’il est facile pour elle, en ce temps de pandémie, de faire respecter les normes sanitaires en vigueur: « Il n’y a pas d’étrangers qui embarquent ensemble; seulement des membres d’une même famille ».
Poney des neiges est accréditée par Aventure écotourisme Québec depuis l’an passé. Cette accréditation représente un gage de qualité et de sécurité quant aux services offerts. « Il faut monter tout un dossier pour être accrédité. Il faut faire des plans d’urgence, démontrer son expérience… », explique Natacha Scotto.
Les randonnées sont disponibles sept jours sur sept, sur réservation. Mme Scotto précise que chaque poney ne fait pas plus que deux sorties par jour. « [C’est] juste assez pour garder la forme ».
L’idée de proposer du « poney-luge » est une suite logique du parcours de Natacha Scotto. « Ça fait 40 ans que je fais du cheval sous toutes ses formes. J’ai grandi avec cette passion », souligne celle qui a été propriétaire d’un centre équestre à Saint-Léonard-d’Aston et qui donne des cours d’équitation depuis une trentaine d’années. « Je voulais faire quelque chose de différent. J’avais le goût que les gens profitent un peu de l’hiver et des animaux, alors j’ai monté cette petite activité. »
Même si l’activité a lieu l’hiver, il n’en demeure pas moins que le reste de l’année, les poneys doivent garder la forme! « Les poneys ont tendance à devenir obèses quand ils ne travaillent pas. Il faut vraiment les atteler régulièrement, alors ils poursuivent leur entraînement même l’été. »
C’est à Sainte-Marie-de-Blandford qu’ils attendent patiemment l’arrivée de l’hiver. Aux premiers flocons, ils sont transférés dans la mini-ferme de l’Érablière Prince, où ils passent l’hiver.