Le Vatican annonce avoir remis au Canada des objets d’art autochtones

Le Musée du Vatican a remis samedi 62 objets d’art autochtones au Canada, dans un effort de réconciliation initié par le défunt pape François.

«Le pape Léon XIV les a donnés à la Conférence des évêques catholiques du Canada (CECC) en vue qu’ils soient retransmis dans le plus bref délai aux peuples autochtones du pays», explique le président de la CECC, Pierre Goudreault, en entrevue avec la Presse Canadienne.

Ce dernier reçoit l’annonce comme «une très bonne nouvelle; un geste positif qui continue le processus à la fois de guérison et de réconciliation».

Les artéfacts sont encore au Vatican, où l’organisation du transport est en cours. Mgr Goudreault espère les voit arriver à Montréal au plus tard au début du mois de décembre.

Une fois sur place, des groupes autochtones nationaux mèneront l’identification des objets afin de déterminer leurs communautés d’origine.

Wilton Littlechild, survivant des pensionnats et ancien commissaire de la Commission de vérité et réconciliation, faisait partie d’une délégation autochtone qui s’est rendue en 2022 au Vatican pour rencontrer le pape François pour lui demander des excuses quant au rôle de l’Église dans les pensionnats, et réclamer la restitution des artefacts.

M. Littlechild a raconté samedi lors d’une entrevue que les artefacts avaient été montrés aux dirigeants autochtones lors de cette visite.

Avant leur départ, le pape François a présenté ses excuses.

Le défunt pape avait alors également annoncé qu’il prévoyait de se rendre au Canada, ce qu’il a fait plus tard dans l’année. Il a présenté ses premières excuses sur le sol canadien à Maskwacis, en Alberta, où se trouvent quatre réserves, dont celle de M. Littlechild, la nation crie Ermineskin.

M. Littlechild a offert au souverain pontife une coiffe portée par son grand-père, un ancien chef cri, lors des excuses présentées à Maskwacis. Un moment qui a été vu par le monde entier.

Si l’idée venait du pape François, il «allait de soi» pour le pape Léon qu’elle se réalise, explique Mgr Goudreault. «On sent très bien son ouverture, sa sensibilité aux peuples autochtones», raconte le président de la CECC, rappelant que Léon XIV a vécu comme missionnaire auprès des premiers peuples du Pérou.

Samedi, M. Littlechild a remercié Léon et les catholiques d’avoir poursuivi le chemin de la réconciliation entamé par François.

«Je m’en voudrais de ne pas remercier l’Église catholique d’avoir accepté de faire cela dans le respect des souhaits du pape François, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. Si l’on considère la véritable réconciliation, offrir un cadeau est le meilleur acte de réconciliation que je puisse imaginer d’un point de vue spirituel, culturel et aussi pour rétablir de bonnes relations.»

Il se souvient que lorsque sa femme, également membre de la délégation, a vu les artefacts au Vatican, elle a remarqué que certains n’étaient pas entretenus, notamment une coiffe.

«Cela m’a marqué, car la coiffe d’un chef est un élément très important de notre culture. Par exemple, je dois purifier ma coiffe en permanence (…). C’est donc une bonne chose que ces objets reviennent chez eux et soient entretenus», a expliqué M. Littlechild.

Richard Smith, archevêque de Vancouver et membre de la délégation d’évêques canadiens qui a rencontré Léon avant l’annonce de samedi, a affirmé que François était rentré à Rome après sa visite papale au Canada en 2022 avec la volonté de poursuivre le processus de réconciliation.

«Tout cela vient, je dirais, du cœur du pape François, a-t-il déclaré. Lorsque le pape François est venu pour sa visite papale, nous avons tous pu voir qu’il était vraiment très ému par les histoires qu’il avait entendues.»

Mgr Smith se souvient que le visage de chaque délégué autochtone s’est illuminé lorsqu’ils ont vu pour la première fois les artefacts au Vatican. Parmi ces objets figuraient un kayak inuit emblématique, des ceintures wampum, des massues de guerre, une coiffe et des masques.

Le kayak était «assez saisissant», explique l’homme d’Église.

«Ils se sont vraiment attardés autour de lui, a-t-il raconté. Ceux qui étaient présents connaissaient très bien son histoire. Ils ont pu travailler avec les responsables du Vatican pour déterminer qu’il provenait probablement de l’ouest de l’Arctique.»

Dans le communiqué conjoint du Saint-Siège et de la Conférence épiscopale du Canada, il est mentionné que ces 62 objets provenant de différentes communautés faisaient partie du patrimoine reçu à l’occasion d’une exposition universelle tenue au Vatican en 1925 dans le cadre de l’Année sainte.

Organisée par le pape Pie XI, cette exposition visait à présenter les différentes missions catholiques à travers le monde, en y présentant des objets provenant de celles-ci.

Depuis, ces objets appartenaient aux collections ethnologiques des Musées du Vatican.

C’est dans le cadre du centième anniversaire de cette exposition, et de l’année jubilaire en cour, que le pape Léon XIV a souhaité faire ce geste, souligne Mgr Goudreault.