Claude Lefebvre et Françoise Mailly passent le micro à Irvin Blais

BÉCANCOUR. L’émotion était palpable dans les studios de VIA 90,5 FM, le 5 octobre dernier. Après 17 ans et demi de rendez-vous hebdomadaires, Claude Lefebvre et son épouse Françoise Mailly ont fait leurs adieux aux auditeurs lors d’une ultime émission dominicale. Une page se tourne, mais l’histoire continue: depuis le 12 octobre, le chanteur country Irvin Blais a pris la relève avec son émission Pour la musique.

Ce dernier faisait d’ailleurs partie des nombreuses personnalités ayant rendu hommage au duo emblématique de la station lors de la toute dernière émission de Country Rive-Sud sur demande. Pour l’occasion, c’était l’animateur Claude Bolduc qui était aux commandes. Tout au long de la diffusion, témoignages et hommages se sont succédé pour souligner la contribution de Claude et Françoise.

“ C’était de surprise en surprise. Notre famille était là en bonne partie, et ça nous a fait chaud au cœur ”, confie Françoise Mailly, visiblement émue.

La reconnaissance a dépassé le cadre musical: la mairesse de Bécancour, celle de Nicolet, le préfet de la MRC de Bécancour et même le ministre Donald Martel ont pris la peine de saluer leur parcours. “ On a reçu beaucoup de beaux hommages. Même Jean Lamarche, le maire de Trois-Rivières, est venu chanter Entrez dans ma demeure. Ça, on ne s’y attendait pas du tout ”, ajoute-t-elle avec un sourire.

“ Un beau voyage ”

Country Rive-Sud sur demande n’était pas qu’une simple émission de radio: elle était aussi un véritable lien social. Les auditeurs, souvent des aînés, pouvaient dédier des chansons, saluer leurs proches et briser l’isolement. Si Claude tenait le micro, Françoise gérait en coulisses un travail colossal: les valises de CD, le suivi des appels et les demandes spéciales.

“ Ça a été un beau voyage. Dix-sept ans et demi de radio, avec une grosse cote d’écoute. Les auditeurs avaient hâte qu’on entre en ondes, et nous, on avait hâte de les retrouver ”, mentionne Claude Lefebvre.

Selon lui, leur succès est en bonne partie attribuable à son épouse : “ Si on a réussi tout ça, c’est aussi grâce à Françoise. Au départ, le rêve de faire de la radio, c’était le mien, pas le sien. Mais elle s’est mise à aimer ça et est devenue ma co-animatrice. On a fait un beau voyage ensemble. ”

Ce voyage s’inscrivait dans une vie déjà bien remplie. Parallèlement à la radio, Claude poursuivait sa carrière professionnelle dans le domaine du commerce et animait dans de nombreux festivals country au Québec, dont le Festival Western de Saint-Tite, où il a créé la fameuse messe country il y a 31 ans. Françoise, de son côté, dirigeait le magasin Tissus Garceau, à Cap-de-la-Madeleine; boutique qu’elle a vendue il y a six ans.

Le couple se réjouit d’avoir reçu de grands noms tels que Roch Voisine, Dick Rivers ou Alain Morisod, tout en offrant une première tribune à de jeunes artistes. “ Pour moi, c’était une façon de faire avancer la musique country au Québec ”, souligne Claude.

Daniel Dan a bien résumé la chose dans son hommage : “ Chez Claude, même si on n’était pas connu, on était reçu comme si on avait été une grande vedette. ”

Une empreinte durable à VIA 90,5

Leur contribution est désormais immortalisée : la salle de conférence de VIA 90,5 porte le nom de “ salle Claude-et-Françoise-Lefebvre ”, et une plaque commémorative a été dévoilée. “ Ils ont donné la parole aux auditeurs, ils ont mis en valeur les artistes country et surtout, ils ont redonné à la communauté ”, a déclaré Louis-Martin McArdle, directeur général de la station.

Le micro à Irvin Blais

La case horaire de Claude et Françoise est maintenant occupée par Irvin Blais et son émission Pour la musique. Originaire de Gaspé et établi à Maliotenam, Irvin Blais compte 22 ans de carrière et connaît bien les grandes scènes.

“ Je ne remplace pas Claude. C’est important de le dire. On dit qu’un enfant est élevé par son village; eh bien, moi, je vais être élevé par les auditeurs de VIA 90,5 ”, précise-t-il.

Son ton se veut convivial et accessible. “ Je veux faire découvrir les quatre coins du Québec par la musique. Chaque région a ses accents, ses histoires, ses artistes. Je veux aussi mettre en lumière la musique autochtone. Je suis estomaqué par le talent qu’on retrouve de ce côté-là: avec peu de moyens, ça sonne comme si c’était produit dans un grand studio. ”

Pour Irvin Blais, le country est universel: “ Ce n’est pas de la musique quétaine, c’est de la musique que t‘aimes “, se plaît-il à dire. ” C’est la musique des familles. Tout le monde s’y retrouve, les jeunes comme les plus vieux. ”

Une transition en douceur

Claude et Irvin se connaissent depuis plusieurs années. “ On s’est rencontrés dans un festival country dans Lanaudière. Depuis, on est restés en contact. Je suis content que ce soit lui qui reprenne la barre ”, confie Claude.

Le nouveau retraité de la radio conclut avec ce message: “ Une émission, ça ne se fait pas tout seul. Ce sont les auditeurs qui nous ont portés toutes ces années. Je leur dis merci, et je souhaite la meilleure des chances à mon ami Irvin. ”

Et la suite? “ La suite pour moi, c’est peut-être quelques compositions. On m’a demandé si j’allais faire des spectacles. On va regarder ça au fur et à mesure. ”