Yann Mathieu réalisera son rêve paralympique

«C'est un incroyable sentiment, on sent la pression tomber tout d'un coup!», raconte Yann Mathieu, rejoint par téléphone alors qu'il est en République tchèque pour participer à l’Omnium tchèque KPM Consult.

«Ça fait dix ans que j'alimente ce rêve-là et depuis un an, j'ai redoublé mes efforts. Je me suis fait une grosse année de tournois dans le but de me classer», explique l'athlète, qui a cependant bien failli rater le grand rendez-vous olympique à cause d'une blessure subie à l'automne. «J'ai dû être alité pendant plusieurs semaines et ça m'a obligé à annuler ma participation à plusieurs événements. Ça m'a fait perdre beaucoup de points et de places au classement», souligne Mathieu, qui se situait effectivement dans le top 30 mondial depuis plusieurs années et qui est aujourd'hui 65e.

Rappelons que les 48 premiers du classement mondial se classaient automatiquement pour les Jeux de Pékin alors que les autres devaient souhaiter une recommandation favorable de l'ITF et une approbation de leur comité olympique national. Yann Mathieu avait lutté jusqu'à la mi-mai pour se classer parmi les meilleurs, mais sans parvenir à récolter suffisamment de points pour se garantir une place. Il a donc du attendre cette semaine pour recevoir l'heureuse nouvelle de sa sélection.

La pollution de la capitale chinoise est effectivement considérée comme extrêmement problématique et les athlètes canadiens ont subi un test de capacité respiratoire afin d'évaluer leur aptitude à bien fonctionner dans l'air vicié de Pékin. «On va nous fournir des pompes au cas où on aurait des problèmes», note Mathieu, qui souligne aussi que des vestes réfrigérantes seront à la disposition des athlètes tout au long des compétitions.

«En septembre, il peut faire très chaud. On nous a dit que ça montait jusqu'à 35 degrés et qu'avec l'humidité on aurait l'impression qu'il fait 50 degrés. Alors, ils nous ont confectionné des vestes qui sont ni plus ni moins que des ice pack qu'on peut enfiler!», illustre l'athlète.