53 000 kilomètres en voiture… sans carburant!

Après trois ans de recherche et développement, de construction et de tests, il a pris la route à bord d’une voiture solaire le 3 juillet 2007. Quatorze mois plus tard, il fait escale à Bécancour pour présenter son engin, baptisé le «Solartaxi», conçu avec l’aide de commanditaires et d’élèves issus de quatre universités suisses. Au total, 200 personnes ont participé au projet.

Cette voiture unique en son genre fonctionne avec des capteurs solaires installés sur une remorque. Ses batteries, rechargeables en six heures, lui permettent de rouler durant 300 kilomètres. Sa vitesse peut atteindre les 90 km/h.

Mardi matin, à la Société du Parc industriel et portuaire de Bécancour, M. Palmer a raconté les détails de son parcours, qui l’a mené entre autres en Arabie Saoudite, en Inde, en Nouvelle-Zélande, en Australie, au Laos, en Chine, en Corée et aux États-Unis. En fait, au total, il a visité jusqu’à présent près d’une trentaine de pays. Et peu importe où il passe, il attire l’attention avec sa voiture biplace bleu ciel, aux allures d’une Ferrari.

D’ailleurs, le Solartaxi a pris à son bord bon nombre de personnalités connues depuis le début du périple. Mentionnons seulement le secrétaire général de l'ONU Ban Ki Moon, le réalisateur James Cameron, l’animateur Jay Leno et l’acteur Tony Shalhoub (Monk)…

M. Palmer poursuivra sa route en Espagne et en Pologne, pour ensuite retourner à la maison (Lucerne, en Suisse) juste à temps pour les Fêtes. «Je l’ai promis à ma mère», sourit l’aventurier de 36 ans, aussi professeur à ses heures.

Plus de détails dans notre édition du 4 octobre.