L'été 2007 se résume en un mot: cyanobactéries!

Toutefois, de ces 94 cours d'eau où l'on retrouve des algues bleues, seulement 11 sont aux prises avec le problème à la grandeur du lac.

En Mauricie et au Centre-du-Québec, ce sont sept lacs qui sont touchés par les cyanobactéries, dont deux dans tout le lac, le lac St-Louis à La Tuque, où la baignade a été interdite, et le lac St-Joseph à St-Pierre-Baptiste. Les autres lacs de la région partiellement touchés sont le lac à la Truite à Sainte-Anne-du-Sault, le lac Bill à St-Mathieu-du-Parc, le lac Pédalo à Princeville, le lac Rose à Sainte-Marie-de-Blanford et le lac William à Saint-Ferdinand.

Au début du mois d'août, la ministre du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs du Québec, Line Beauchamp, a entrepris une tournée des régions affectées par les algues bleues. Par cette tournée, la ministre veut se familiariser avec le phénomène, rencontrer différents intervenants et souligner les pratiques mises de l'avant pour éviter une dégradation des lacs et des cours d'eau du Québec. Pour l'instant, aucune visite de la ministre n'est prévue à La Tuque pour rencontrer les autorités municipales, ni ailleurs en Mauricie et au Centre-du-Québec.

La ministre Beauchamp a également annoncé la tenue d'un rendez-vous stratégique sur les cyanobactéries à la fin du mois de septembre prochain.

Ce regroupement stratégique réunit 25 professeurs-chercheurs et une centaine d'étudiants chercheurs de cinq universités québécoises: l'Université du Québec à Montréal, l'Université de Montréal, l'Université du Québec à Trois-Rivières, l'Université McGill et l'Institut national de la recherche scientifique.

Tout d'abord, il est important de signaler que les cyanobactéries ont toujours existé. «Les cyanobactéries sont parmi les premiers organismes à avoir vu le jour sur Terre, il y a de cela plus de 3 milliards d'années. Puisqu'elles produisent de l'oxygène à partir de la photosynthèse, leur croissance aurait causé l'apparition de l'oxygène atmosphérique et permis le développement d'autres formes de vie plus évoluées sur Terre», peut-on lire dans l'étude.

Les cyanobactéries se retrouvent dans tous les plans d'eau, mais à faible abondance, la concentration en toxine est insuffisante pour nuire à la santé.

C'est lorsqu'il y a apparition d'une source importante de phosphore que les cyanobactéries se développent pour former des fleurs d'eau. «En modifiant l'environnement des lacs et des rivières, l'être humain a considérablement perturbé le cycle naturel du phosphore. Un faible ajout de phosphore aux systèmes aquatiques peut donc stimuler considérablement la croissance des cyanobactéries. (...) Le phosphore «naturel» provient ultimement de l'altération des roches, qui contiennent toujours des petites quantités de cet élément. Les lacs ont la capacité d'assimiler les charges en phosphore en les accumulant dans leurs sédiments de fond. Règle générale, les teneurs en phosphore des lacs sont le reflet de ce qu'ils reçoivent», écrivent les chercheurs.