Les représentants de l’Ouest ont connu une première période atroce, étant dominés 14-8 au chapitre des lancers. La marque était cependant de 2-1 après 20 minutes de jeu, les Knights ayant vu Ryan Rupert et Bo Horvat donner l’avance à leur équipe. Plusieurs bons coups d’épaule ont été donnés en première, certains frôlant l’illégalité. Situation frustrante pour Edmonton en deuxième, alors qu’après avoir touché le poteau contre Michael Houser, London a amorcé une montée qui s’est concrétisée par le premier de Gregg McKegg dans le tournoi. Les Oil Kings n’ont obtenu que six lancers en troisième, Austin Watson concrétisant la victoire de son équipe dans un but désert.
Dans le vestiaire des verts, on voulait se reprendre suite à un mauvais match face à Shawinigan. «Nous devions rebondir suite à notre défaite et on a réussi à faire le travail. Nous nous sommes assurés de rester loin du banc des punitions. Ils étaient probablement un peu fatigués après avoir joué deux matchs de suite. Nous devions jouer trois périodes solides. Pour nous, cette victoire est très grosse et demain, nous regarderons le match à l’hôtel», a raconté le défenseur Scott Harrington. «C’est très gros, car nous avons une chance d’aller directement en finale si Saint John l’emporte demain. C’était une situation de vie ou de mort pour nous. On devrait regarder le match demain, mais on va tenter de se tenir loin du hockey», a mentionné Vladislav Namestnikov.
Dans le vestiaire d’Edmonton, on n’osait pas blâmer la défaite sur le facteur fatigue. «Quand tu joues deux matchs de suite, on voit ce que ça fait dans le tournoi. London a également eu de la difficulté dans son deuxième match. Nous n’avons pas pratiqué ce matin et nous avions de l’énergie, mais la différence, c’est que lorsque tu joues frustré, car l’autre équipe joue bien, tu te bats toi-même. On a vu ce que ça a donné ce soir», a analysé l’entraîneur-chef Derek Laxdal. «Notre saison est maintenant sur la ligne. London nous a frustrés ce soir. On était peut-être un peu fatigué, mais on se sentait bien et ça ne doit pas être une excuse», a laissé tomber Stephane Legault.
Un match sans lendemain pour Edmonton
La défaite de ce soir force donc les Oil Kings à disputer un match suicide jeudi, où le vainqueur poursuivra sa route et le perdant devra retourner à la maison. «Nous devrons connaître notre meilleur match et faire du meilleur travail comme représentants de la Ligue de hockey junior de l’Ouest. Nous n’avons pas joué 60 minutes et on a manqué de constance. Nous devrons jouer avec passion et ne pas attendre que quelqu’un d’autre le fasse à notre place», a affirmé Laxdal. «Il y a aura une finale dimanche et nous voulons être de la rencontre, a laissé tomber le capitaine Mark Pysyk. Nous devrons jouer avec l’urgence d’un match numéro sept jeudi».
Avec une victoire de Saint John demain soir, London ne pourrait rejouer son prochain match que dimanche, lors de la grande finale du tournoi. Advenant une victoire de Shawinigan, London jouera vendredi en demi-finale, tandis que la troupe d’Éric Veilleux jouera dimanche. «Les gens semblent oublier que les jeunes sont fatigués. La saison a été longue et ils sont passés à travers quatre rondes en séries éliminatoires. Ça sera vraiment bien d’avoir ce repos», a conclu Mark Hunter, pilote de London.
L’affaire Wilson/Namestnikov à la deuxième page...
