Conformément au Code de droit canonique, l’évêque de Nicolet avait remis au pape Benoît XVI, en mars dernier, sa renonciation à la charge pastorale pour limite d’âge. La nomination de Mgr André Gazaille comme évêque de Nicolet survient donc quelques mois après l’acceptation par le pape de cette démission.
Monseigneur St-Gelais a accueilli son successeur dans la semaine du 11 juillet, pour une première visite de l’évêché afin de lui présenter les bureaux, la cathédrale et surtout sa future Église, avec ses projets.
Or, notons qu'un délai est requis entre l’annonce de la nomination et l’inauguration du ministère pastoral du nouvel évêque, mais la date de cette célébration n’est pas encore déterminée.
D’ici là, Mgr St-Gelais demeure l’évêque du diocèse de Nicolet.
Un pasteur de grande expérience
« Je suis heureux de la nomination de Mgr Gazaille. D’abord parce que ce candidat est un pasteur de grande expérience. Il a exercé la majeure partie de son ministère en paroisse, où il a su encourager la participation active des membres de la communauté. Il est également très engagé auprès des jeunes et des familles. C’est un homme de terrain qui possède une expérience d’évêque », assure-t-il.
« Depuis quelques mois, je demandais au Seigneur de donner au diocèse de Nicolet un pasteur selon son cœur. » Dans ce contexte, Mgr St-Gelais voit dans la nomination de Mgr Gazaille une réponse à ses prières. « J’accueille donc cette nouvelle dans la joie et dans la foi, avec confiance. »
« J’encourage tous les diocésains et les diocésaines à accueillir ce nouvel évêque dans les mêmes sentiments de joie et de disponibilité qui m’habitent présentement. Je suis confiant que la qualité des collaborations que nous avons eues depuis 22 ans se poursuivra entre les membres de notre famille diocésaine et leur futur pasteur.», ajoute Mgr St-Gelais.
Un bilan tourné vers l'avenir
Mgr St-Gelais se réservera les prochaines semaines pour établir son bilan pastoral. « Vingt-deux années au service d’un diocèse aussi attachant que celui de Nicolet mérite une profonde reconnaissance, de ma part, envers les diocésains et diocésaines», soutient-il.
C'est pourquoi l’évêque profitera également de ses derniers jours de présence à l’évêché pour rédiger une ultime lettre pastorale aux membres de la grande famille diocésaine. Et pour la suite? « Je continuerai d’être actif. J’ignore encore où j’irai m’établir pour la retraite, mais je sais que je pourrai choisir mes engagements tout en demeurant disponible pour certains services pastoraux ponctuels. Je compte également lire, prier, voyager et visiter mes proches», confie l’évêque.
« Pour le moment, je savoure la joie de l’expérience d’Église vécue à Nicolet. J’ai la conviction que la nomination du nouvel évêque est porteuse d’espérance pour notre diocèse! »
Par ailleurs, soulignons que Mgr St-Gelais présidera, tel que prévu, la bénédiction et l’envoi des jeunes vers les JMJ de Madrid, le 5 août prochain, à la Cathédrale de Nicolet.
Monseigneur Raymond St-Gelais, L.th. L. E.S., cinquième évêque de Nicolet, est né à Baie-Saint-Paul, Québec, le 23 mars 1936. Il a été ordonné prêtre pour le service du diocèse de Saint-Hyacinthe le 12 juin 1960 et élu évêque titulaire de Diana, ains qu'évêque auxiliaire à Saint-Jérôme le 9 juillet 1980. Il a ensuite été ordonné évêque par le Cardinal Maurice Roy, archevêque de Québec, le 31 juillet 1980, puis élu évêque coadjuteur de Nicolet le 19 février 1988, et finalement, évêque de Nicolet, le 14 mars 1989.
Le diocèse de Nicolet compte 120 prêtres diocésains, 15 prêtres religieux, 385 religieux et religieuses, 26 diacres permanents, 50 agents et agentes de pastorale au service de quelque 200 000 catholiques répartis dans 63 paroisses et mission.
