Des élèves provenant des écoles secondaires Jean-Nicolet et La Découverte composent la nouvelle équipe. Un système de transport par autobus nolisé a été implanté afin de permettre aux élèves de Nicolet de se rendre à leurs pratiques.
«Le territoire est vaste et notre clientèle très dispersée. Nous avons donc trouvé un moyen de réunir les joueurs sur le même terrain. Dès l’an prochain, nous aimerions intégrer notre troisième école secondaire (Les Seigneuries de Saint-Pierre-les-Becquets) au projet», souligne Claude Bernier, directeur du Service des ressources humaines à la Commission scolaire de la Riveraine.
Sept entraîneurs qualifiés ont été embauchés pour apprendre aux jeunes les rudiments du football et assurer leur développement. Pour l’instant, ils entraînent des jeunes de la 3e secondaire à la 5e secondaire. Dès le printemps, ils prendront également en charge les joueurs cadets (secondaire 2 et 3), qui seront regroupés pour la ligue printanière.
La saison du Bleu et Or juvénile AA mineur débutera le 7 septembre, à Shawinigan. La première joute locale aura lieu le 13 septembre à 13h à l’école La Découverte. La saison comportera huit joutes, incluant la finale. Cet automne, toutes les parties seront disputées à Saint-Léonard d’Aston.
Depuis quelques années, les trois écoles secondaires de la Commission scolaire de la Riveraine vivent l’exode des élèves-athlètes vers les programmes sports-études des autres commissions scolaires ou des écoles privées. Le retour du football scolaire leur permettra, espèrent-elles, de retenir une partie de cette clientèle.
«Nous avons déjà rapatrié quelques joueurs qui étaient inscrits dans des écoles de la Rive-Nord et dans des écoles privées grâce à notre nouveau programme. Ce dernier vient renforcer notre offre en matière de sport interscolaire, puisque les élèves peuvent déjà pratiquer le basket-ball, le volley-ball, le hockey, le rugby et le flag football dans nos écoles», rappelle M. Bernier.
Selon lui, le football est très attrayant pour les jeunes, surtout les garçons. «Il leur permet de canaliser leur énergie, d’apprendre à faire preuve de rigueur, de discipline, de travailler en équipe et d’augmenter leur motivation pour les études. De plus, la pratique de ce sport peut se poursuivre dans les institutions offrant la formation post-secondaire.»
La relance du football scolaire dans la région est le fruit de huit mois de travail de la part d’un comité composé d’une quinzaine d’intervenants d’un peu partout sur le territoire. Après avoir analysé les chances de succès du projet, ce comité a amorcé la recherche de commanditaires intéressés à y participer financièrement. Au total, 70 000$ ont été nécessaires pour démarrer le projet.
«Il fallait investir dans l’équipement, la réfection des terrains et l’embauche de personnel», précise M. Bernier.
Le projet est maintenant sur les rails. L’entraîneur-chef du Bleu et Or, Pierre Lamarche, est emballé de la réponse des jeunes du territoire, qui se sont déjà approprié l’équipe: «À l’heure actuelle, ils sont tous venus aux pratiques malgré les contraintes de l’été. J’ai travaillé pour un autre programme du genre et je n’ai jamais vu ça! Comme le football est un jeu de stratégie, c’est important qu’ils participent aux pratiques, et ils l’ont bien compris.».
Notons en terminant que le Bleu et Or fait partie de la nouvelle ligue scolaire de football juvénile AA, division 2 en Mauricie. Celle-ci comprend quatre autres équipes en provenance des écoles secondaires Des Chutes (Shawinigan), Champagnat (La Tuque), Des Pionniers (Trois-Rivières) et Paul-Le Jeune (Saint-Tite).
