12 mois de démolition pour l'usine Norsk Hydro

Après la fermeture annoncée de l'usine à l'été 2006, le départ de la majorité des employés en mars 2007 et les tentatives de ventes des installations, le démantèlement de l'usine a été entrepris il y a quelques mois. La plus grande partie des équipements sont déjà sortis des bâtiments et devraient être envoyés en Chine sous peu. La démolition a donc commencé ce matin. «85% des équipements qu'il y avait dans l'usine ont été vendus à une entreprise chinoise. Le premier bateau, qui contiendra la moitié de tous les équipements, devrait partir en décembre. La centaine d'ouvriers affectés au démantèlement devraient travailler jusqu'à l'été prochain et le reste des équipements sera envoyé en Chine en juin», explique Ahmed Galipeau, porte-parole de Norsk Hydro.

Les 33 bâtiments qui constituent l'usine, qui loge sur un terrain de 9 millions de pieds carrés, seront à partir d'aujourd'hui démolis l'un après l'autre. «Il y a déjà deux des trois réservoirs de saumure qui sont tombés ce matin. Bientôt, les ouvriers vont commencer à détruire le bâtiment de procédé de dissolution du minerai. Le plus grand bâtiment, celui de l'électrolyse, sera fait en troisième et devrait prendre plusieurs semaines à lui seul», affirme M. Galipeau.

Au total, une vingtaine d'ouvriers devraient s'occuper des travaux de démolition, qui nécessitent souvent du matériel d'une taille impressionnante, comme de hautes grues, les bâtiments ayant souvent non seulement une vaste superficie et une grande hauteur, mais étant aussi constitués de matériaux inédits. «Le bâtiment de l'électrolyse par exemple, est complètement fait de grandes cuves de béton coulées directement dans le roc. C'est là qu'on fondait le métal. C'est plus long à détruire que des bâtiments conventionnels», illustre le porte-parole de l'entreprise norvégienne. Le bâtiment principal pour sa part, déjà percé de trous pour laisser passer la lumière du jour puisque l'électricité a été coupée il y a plusieurs semaines, compte pas moins de 14 étages. Des ouvriers s'y affairent déjà, mais il ne devrait pas être démoli avant le début de l'été prochain.

C'est la compagnie EDS, une entreprise de Grande-Bretagne spécialisée dans le domaine, qui a remporté l'appel d'offres pour l'organisation de la démolition. Quelques entreprises québécoises sont sur les rangs des sous-traitants embauchés pour procéder à une partie des travaux. La contamination du site a aussi été évaluée et une entreprise française, Veolia, a procédé à la décontamination des terrains plus tôt cet automne. «Il n'y avait que 2% de la superficie du terrain qui présentait une contamination. On a construit un plan, que le ministère de l'Environnement a approuvé, et les travaux sont terminés», note M. Galipeau.

Si les étapes préliminaires se sont allongées, les travaux de démolition, eux, devraient bel et bien être complètement terminés dans douze mois. «L'entente avec EDS spécifie que tout devra être terminé à la fin de l'année 2009. Le terrain de l'usine et un autre à côté, qui appartient aussi à Norsk, sont donc mis en vente», détaille M. Galipeau.

Au total, 21 millions de pieds carrés sont donc disponibles. Aucun acheteur ne se serait montré intéressé pour le moment.