Un sentier de plus de 100 km maintenant offert aux cavaliers

RÉSEAU ÉQUESTRE. Différents partenaires ont annoncé, lundi, l’ouverture du «Réseau équestre de Bécancour et sa région», qui offre plus de 100 km de sentiers de randonnée accessibles aux propriétaires de chevaux.

Ce réseau équestre constitue une nouvelle infrastructure touristique majeure pour la région, qui devrait pouvoir soutenir d’importants impacts économiques. Les sentiers se déploient de Sainte-Gertrude jusqu’au secteur Gentilly et dans le village de Sainte-Marie-de-Blandford.

Il s’agit de sentiers uniques au Québec: accessibles, bien balisés, et qui correspondent aux normes dictées par les fédérations équestres. Il est possible d’y faire des randonnées dans des milieux variés comme la forêt, le bord de l’eau et les sablières. Cette année, le secteur n’est pas accessible avec des remorques à chevaux, mais cela sera possible au cours des prochaines années. «C’est une façon exceptionnelle de faire connaître la région de faire rayonner le plein air», a fait savoir la présidente de l’Office de tourisme de Bécancour et sa région, Brigitte Bastien, aussi une passionnée d’équitation.

Mentionnons que plusieurs secteurs du réseau de sentiers étaient utilisés depuis de nombreuses années, notamment par le Club des randonneurs équestres de Bécancour. «Cependant, les droits de passages étaient problématiques. De plus, le réseau, initialement développé il y a plus de 15 ans, souffrait d’un manque d’entretien issu d’une démobilisation du milieu», explique Marc Joseph, directeur général du Parc régionale de la rivière Gentilly.

Un comité conjoint, formé de propriétaires de chevaux et d’entreprises équestres du territoire, a donc été créé en vue de régler ces problématiques, notamment en réunissant les acteurs du milieu équestre de la région. Les membres du comité ont ensuite mis le projet en branle. «Je suis convaincu que nos sentiers vont devenir une référence en matière de tourisme équestre», a lancé Bernard Giles, porte-parole du comité.

Le Parc régional de la rivière Gentilly a appuyé la démarche du comité en proposant des ressources humaines, techniques et financières, et en garantissant une couverture d’assurance aux propriétaires. «Il est essentiel de souligner l’importante contribution des propriétaires voisins qui accordent gracieusement des droits de passage, sans qui le réseau ne serait pas possible», a tenu à préciser M. Joseph.

Au niveau financier, un montant de 20 000$ a été investi cette année dans le déploiement du réseau de sentiers équestres. En outre, un montant de 35 000$ a été investi par le Fonds de développement de l’offre touristique pour l’aménagement de l’accueil du site équestre.

Accès aux sentiers

Le point d’entrée pour les sentiers équestres est le site équestre du Parc régional de la rivière Gentilly, qui exploite un camping spécialement aménagé pour les propriétaires de chevaux dans le secteur Sainte-Gertrude. Notez qu’il n’est pas possible d’accéder aux sentiers équestres par l’entrée de Sainte-Marie-de-Blandford.

Il est important de mentionner qu’une carte d’accès émise par le Parc régional de la rivière Gentilly est obligatoire pour accéder au réseau de sentiers équestres, et ce, afin de protéger les droits de passage établis.

Coût Les frais d’accès sont de 5$ par jour par cavalier, et il en coûte 10$ par jour pour y stationner une remorque à chevaux. L’accès au réseau de sentiers équestres est inclus pour les clients du camping équestres. Pour les randonneurs, une réservation à l’avance est fortement recommandée.