Tirant de l’arrière trois à un dans la série quatre de sept, Éric Veilleux y a été d’un premier changement majeur à son alignement. Devant à tout prix brasser les cartes, le pilote a décidé de faire confiance au jeune Gabriel Girard. Le portier de 17 ans n’a pas manqué de montrer à son entraîneur qu’il avait pris la bonne décision, repoussant 33 lancers. «Ce n’est vraiment rien envers Timo. Nous ne serions probablement pas ici sans lui. Je pensais tout simplement que mon équipe avait besoin d’une étincelle, ce pour quoi nous avons fait le changement», expliquait l’entraîneur Éric Veilleux.
Charles-Olivier Roussel a amorcé la remontée en début de deuxième période laissant partir un tir de la ligne bleue. Quatre minutes plus tard, Matthew Pistilli profitait d’un revirement pour s’amener à deux contre un avec Michaël Bournival. Le Pistolet a fait tout le travail avant de remettre de l’autre côté à la verte recrue qui a sortie sa feinte du dimanche pour coucher le gardien Marco Cousineau. «Il travaille comme un chien! C’est sans doute l’un des plus travaillants de l’équipe et ses efforts ont été récompensés ce soir. Ce but lui donnera assurément confiance, je suis très heureux pour lui», se réjouissait Cédric Lalonde-McNicoll.
Le vent dans les voiles, Shawinigan parvient à doubler son avance à peine deux minutes plus tard. Maxime Macenauer profite d’une bourde d’un défenseur des Rouges pour enfoncer un premier clou dans le cercueil Drummondvillois.
Avec moins de cinq minutes à faire, Dave Labrecque est chassé pour avoir retardé la partie. Les unités spéciales ont toutefois réalisé le travail dans ce moment crucial. Les partisans des Cats se sont alors levés pour encourager leur équipe qui inscrit un quatrième but par l’entremise de Philippe Paradis. Le numéro 63 a profité d’un retour de lancer et d’une circulation abondante devant le filet pour pousser le disque derrière Marco Cousineau.
La série se transporte à Shawinigan dimanche après-midi pour la présentation du match #6. «Nous devrons garder notre style de jeu. Nos meilleurs matchs ont été offerts à Drummondville. Nous devrons transposer ça chez nous. Jouer physiquement avec du caractère, ce sera la clé. Ce soir, nous tirions de l’arrière par un but. Nous avions le choix de s’arrêter là, ou de continuer et espérer renverser la vapeur», a conclu l’assistant-capitaine, Alex Grant.
En rafale
Les Voltigeurs ont été pris en défaut à trois reprises pour avoir eu trop de joueurs sur la glace.
Pour la deuxième fois de la finale, Simon Lacroix est retraité au vestiaire après avoir bloqué un tir. Il est finalement revenu au banc plusieurs minutes plus tard.
Christopher DiDomineco a été présenté à la foule quelques secondes avant l’hymne national. Sur sa chaise roulante, le #83 a reçu une très longue ovation debout de la part des milliers de partisans fébriles entassés au Centre Marcel Dionne.
