Un parc de dinosaures, vestiges de l’ancien Madrid, agrémente les lieux. Ils avaient contribué à la renommée provinciale de l’établissement, côtoyant à l’époque d’énormes bigfoots. Complètement revampés, les eoplocephalus, iguanodon, maiasaura, corythosaurus et dimetrodon trônent de nouveau fièrement aux abords de l’autoroute 20.
Dès son ouverture, la clientèle abondait, heureuse de renouer avec la halte routière, qui était en construction depuis l’automne dernier.
Le Madrid, version 2.0, est maintenant ouvert sept jours par semaine et 24h par jour. Immostar, son propriétaire, a investi près de 9 millions de dollars pour sa construction.
«Ça fait cinq ans qu’on planche sur ce projet. Il a fallu faire un gros travail de séduction auprès de la famille Arel pour la convaincre de finalement nous passer le flambeau», confie le président d’Immostar, André Pelchat, visiblement fier du résultat.
Il avoue avoir longuement réfléchi à l’idée de garder les lieux tels qu’ils étaient et procéder à un agrandissement. Or, après diverses analyses, d’option de démolir puis de reconstruire s’imposait, notamment pour des raisons de structure et de sol.
Place à la modernité
Le site qui hébergeait l’ancien restaurant familial accueille maintenant quatre franchisés : St-Hubert Express, McDonald’s, Couche-Tard et Esso. Ils donnent de l’emploi à quelque 200 personnes.
Les nouvelles installations représentent15 000 pieds carréset plus de 200 espaces de stationnement. Des aires de jeux et de repos ont été aménagées.
Immostar entend faire des lieux une destination en soi. «Avec son parc de dinosaures et son aire de jeux thématique, le Madrid 2.0 est déjà une attraction en lui-même. Mais on voulait que l’établissement serve aussi de vitrine au Centre-du-Québec; que la clientèle y découvre peu à peu les attraits dela région. C’est pourquoi nous avons offert aux organismes locaux d’utiliser le site pour faire la promotion des produits du terroir ainsi que des attraits touristiques et muséologiques de la région.»
Pour ce faire, les visiteurs auront accès à une borne d’information interactive. Elle sera implantée dès le mois d’août sur le site, en collaboration avec l’Association touristique régionale. «Cela permettra d’encore mieux positionner le Centre-du-Québec», a commenté le président de l’ATR, Yves Zahra.
Diffusion immédiate
Des éloges
L’ouverture de la nouvelle aire de services a soulevé de nombreux éloges. Le maire de Saint-Léonard-d’Aston, Luc Balleux, a rappelé que la fermeture du Madrid avait ébranlé tout le monde. «Mais les mauvaises nouvelles sont souvent accompagnées de meilleures. Les gens d’Immostar nous ont invités à partager leur projet… et en plus, ils n’ont demandé aucune subvention ni privilège. On est heureux qu’ils aient choisi St-Léonard pour construire leur halte», a-t-il témoigné.
Pour sa part, le préfet dela MRC Nicolet-Yamaskaet président du CLD,Alain Drouin, s’est réjoui de voir renaître une icône. «Ça redeviendra une halte incontournable», a-t-il exprimé.
